In droomduidingen staat een gevangenis vaak voor opsluiting, beperkte keuze, schuld of een levenssituatie waaruit ontsnappen moeilijk voelt. De muren kunnen externe druk weerspiegelen, zoals werk, familietaken of een controlerende relatie. Ze kunnen ook verwijzen naar zelfkritiek, angst, gewoonten of overtuigingen die innerlijke barrières zijn geworden. Niet weten waarom je opgesloten zit, kan wijzen op een onduidelijke last of angst waarvan de oorzaak nog niet helder is. Een gevangenis die veilig aanvoelt, kan erop duiden dat beperking ook structuur of bescherming biedt.
Ontsnappen, vrijgelaten worden of een open deur verschuift de symboliek vaak naar handelingsvermogen, herstel en het ontdekken van mogelijkheden. Iemand in de gevangenis bezoeken kan bezorgdheid om die persoon uitdrukken, of contact weerspiegelen met een deel van jezelf dat je hebt veroordeeld of geïsoleerd. Als bewaker optreden kan wijzen op het handhaven van regels of het beheersen van emoties. Een gevangenis die kapot, licht of gemakkelijk te verlaten is, kan suggereren dat een beperking minder permanent is dan aanvankelijk leek. De gevoelens tijdens de droom blijven belangrijk om de betekenis ervan persoonlijk te duiden.
Gevangenis — Volgens de islamitische interpretatie
Traditionele islamitische interpretaties behandelen de gevangenis als een contextafhankelijk symbool en niet als één vast voorteken. In materiaal dat aan Ibn Sirin wordt toegeschreven en in de latere behandeling door al-Nabulsi kan zij staan voor beperking, angst, ziekte, schulden, wereldse lasten of een obstakel dat reizen en gewone handelingen verhindert. Een bekende gevangenis wordt vaak verbonden met langdurige moeilijkheden, terwijl een onbekende gevangenis een zwaardere associatie kan hebben, vooral voor iemand die al ziek is. Deze toeschrijvingen moeten voorzichtig worden gehanteerd: het veel verspreide boek dat op naam van Ibn Sirin staat heeft een betwiste auteurschap, waardoor latere populaire samenvattingen niet als een betrouwbaar geverifieerd citaat van hem moeten worden gepresenteerd.
De details van de droom veranderen de interpretatie. Duisternis, hulpeloosheid, onterechte gevangenschap of niet kunnen vertrekken kunnen onderdrukking, verwarring of een zware beproeving benadrukken. Ontsnapping of vrijlating wordt traditioneel verbonden met verlichting en het einde van moeilijkheden. Vrijwillig voor opsluiting kiezen kan wijzen op terugtrekking uit verleiding, berouw, discipline of devotionele afzondering; voor een angstig persoon kan opsluiting paradoxaal genoeg bescherming of veiligheid betekenen. Een andere persoon opgesloten zien kan bezorgdheid over diens problemen of verplichtingen weerspiegelen. Dit zijn overgeleverde interpretatiemogelijkheden, geen religieuze regels, en de toestand, emoties, het gedrag en de omstandigheden in het wakkere leven van de dromer blijven centraal.