Unisanaston symboliikassa leikkaus edustaa usein toimenpidettä, jonka tarkoituksena on korjata, poistaa, avata tai muuttaa jotakin. Se voi kuvastaa halua katkaista vanha tapa, kohdata tuskallinen asia, parantua emotionaalisesti tai tehdä välttämätön mutta epämukava muutos. Mielikuva voi syntyä myös silloin, kun tunnet auktoriteetin vaikutusta, muiden tarkkailua tai huolta haavoittuvuudesta ja hallinnan menettämisestä.
Kehon osa antaa yleensä tarkimman vihjeen. Sydänleikkaus voi liittyä kiintymykseen, suruun, myötätuntoon tai emotionaaliseen avoimuuteen; pään leikkaus ajatteluun ja päätöksiin; vatsan leikkaus tunteisiin, joita on ollut vaikea käsitellä. Leikkauksen suorittaminen voi viitata aktiiviseen itsensä korjaamiseen, kun taas leikkauksen kohteena oleminen korostaa avun tarvetta tai ulkopuolelta tulevaa painetta. Onnistunut toimenpide voi symboloida helpotusta ja edistymistä. Komplikaatiot, pelko tai hoidosta kieltäytyminen voivat viitata vastarintaan, epävarmuuteen tai muutokseen, joka tuntuu ennenaikaiselta.