En el simbolismo de los diccionarios de sueños, la cirugía suele representar una intervención destinada a corregir, eliminar, abrir o transformar algo. Puede reflejar el deseo de apartar un viejo hábito, afrontar un asunto doloroso, sanar emocionalmente o realizar un cambio necesario aunque incómodo. La imagen también puede surgir cuando sientes la influencia de una autoridad, te sientes examinado por otros o te preocupa la vulnerabilidad y la pérdida de control.
La zona del cuerpo suele aportar la pista más específica. Una cirugía cardíaca puede centrarse en el afecto, el duelo, la compasión o la apertura emocional; una cirugía en la cabeza puede referirse al pensamiento y las decisiones; una cirugía de estómago puede señalar sentimientos difíciles de procesar. Realizar una cirugía puede sugerir una autocorrección activa, mientras que recibirla puede destacar la dependencia de la ayuda o la presión externa. Una operación exitosa puede simbolizar alivio y progreso. Las complicaciones, el miedo o rechazar el tratamiento pueden indicar resistencia, incertidumbre o un cambio que parece prematuro.