Dyr symboliserer ofte instinktiv energi, følelser, overlevelse, frihed og egenskaber, der føles mindre styret af bevidst planlægning. Drømmebøger fortolker ofte det specifikke væsen ud fra dets adfærd, kulturelle forbindelser og forhold til drømmeren. Et loyalt dyr kan vække tanker om selskab eller beskyttelse; et truende dyr kan repræsentere frygt, vrede, pres eller en stærk impuls. Billedet kan også afspejle virkelige erfaringer med kæledyr, vildtlevende dyr eller ansvar for et andet levende væsen.
Den følelsesmæssige kontekst giver det stærkeste fingerpeg. Ømhed kan antyde et ønske om at nære eller genfinde blidhed. Frygt kan pege på et instinkt eller en situation, der føles svær at håndtere. Beundring kan fremhæve en egenskab, du ønsker at tilegne dig, såsom mod, tålmodighed, selvstændighed eller tilpasningsevne. Hvis dyret er fanget, såret eller forsømt, kan drømmen rette opmærksomheden mod sårbarhed, forsømte behov eller en del af livet, der mangler frihed.
Almindelige variationer omfatter at blive jagtet, redde et dyr, tale med et, forvandle sig til et, se en flok, finde et kæledyr eller møde et dyr i et usædvanligt hjem. Et vildt dyr i et hjemligt rum kan repræsentere utæmmede følelser, der trænger ind i hverdagen. Et dyr i bur kan fremhæve begrænsning; et førerdyr kan symbolisere et betroet instinkt eller en ukendt kilde til retning.